自闭症的早期识别对患儿的干预和成长意义重大，它如同为患儿打开了一扇通往有效干预的大门。然而，在现实中，许多家长由于对自闭症早期表现缺乏了解，陷入了一些认知误区，从而延误了孩子的最佳干预期，给孩子的成长带来了不利影响。
部分家长容易将孩子在社交方面表现出的异常，如缺乏眼神交流、拒绝拥抱等，简单地归结为 “内向”。他们认为孩子只是性格比较害羞，随着年龄的增长，这些表现会自然改善，却没有意识到这可能是自闭症社交互动障碍的早期信号。比如，正常的婴幼儿在 6 个月左右时，会对亲人的微笑做出回应，而自闭症患儿可能对周围的情感互动毫无反应，这种 “社交冷漠” 常常被家长误解为 “乖孩子”“不认生”，进而忽略了孩子可能存在的问题。
还有些家长把语言发育迟缓仅仅看作是 “开口晚”。他们觉得孩子只是说话比别的孩子慢一些，以后会慢慢赶上，却不知道两岁仍无主动语言、三岁不能说完整句子，很可能是自闭症的典型特征之一，而不仅仅是单纯的发育滞后。这种对语言发育问题的忽视，使得孩子的病情得不到及时的发现和干预。
那么，如何正确地进行自闭症的早期识别呢？这需要家长密切关注孩子发育过程中的 “异常信号”。在婴儿期，家长可以观察孩子是否对人脸缺乏兴趣，是否不会追随移动的物体。如果孩子在这个阶段对父母的面孔没有特别的关注，或者对移动的玩具等物体视而不见，就需要引起重视。
当孩子 1 岁左右时，留意其是否有无咿呀学语的表现，以及是否懂得用手指向感兴趣的物品。正常情况下，1 岁左右的孩子会开始发出一些无意义的音节，并且能够用手指向自己想要的东西。如果孩子在这个时候还没有这些表现，可能存在发育问题。
1 岁半时，关注孩子是否不能理解简单指令，是否缺乏与他人的共同关注行为。例如，当家长指向天空中的飞机时，正常的孩子会顺着手指的方向去看飞机，而自闭症患儿可能依然专注于自己的手部动作，对家长的指向和提示没有反应。
此外，重复刻板行为也是早期识别自闭症的重要线索，比如孩子反复排列玩具、对旋转物体痴迷等。如果孩子长时间重复这些行为，且对其他事物缺乏兴趣，家长就需要警惕自闭症的可能。
家长应该建立发育里程碑的意识，将孩子的行为表现与同龄儿童的正常发育水平进行对比。如果发现孩子在社交、语言、行为等方面明显落后于同龄儿童，或者出现异常的感知觉反应，如对声音过度敏感或迟钝，应及时寻求专业机构的评估。早期识别、早期干预能够为自闭症患儿争取到宝贵的治疗时间，帮助他们更好地发展，提高生活质量。
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